ゴミ屋敷と聞いて、多くの人は単に片付けられない家というイメージを持つかもしれません。しかし、その背後には、住人の心の状態、特に脳の機能と密接な関連があることが指摘されています。散らかった環境は、単に生活の質を下げるだけでなく、脳の認知機能や感情調整にも悪影響を及ぼす可能性があります。ある研究では、 散らかった環境で生活する人々は、意思決定のプロセスが遅くなったり、集中力が低下したりする傾向があることが示されています。これは、視覚情報が過多になることで脳が情報を処理する際に過剰な負担がかかり、結果として認知リソースが枯渇するためと考えられています。まるで、常に膨大な量の情報に晒されているスマートフォンがフリーズしてしまうような状態と言えるでしょう。ゴミ屋敷問題の根底にある「溜め込み行動」は、単なる怠慢やズボラさから来るものではありません。そこには、過去の経験や心の傷、そして脳の報酬系や意思決定に関わる領域の機能不均衡が関与していると考えられています。たとえば、所有物に特別な意味を見出すことで、それらを捨てることに強い抵抗を感じるケースがあります。これは、過去の思い出や感情が特定の物に結びつき、「喪失」への恐怖が脳の中で強く認識されるためです。また、ADHD（注意欠陥・多動性障害）やうつ病など、特定の精神疾患が溜め込み行動を助長することも知られています。これらの疾患では、計画性や実行機能、衝動制御といった脳の前頭前野が司る機能に問題が生じやすく、結果として物の整理や廃棄が困難になるのです。脳の扁桃体と呼ばれる感情を司る部位が過剰に反応し、「捨てる」という行為に不安や苦痛を感じることもあります。つまり、ゴミ屋敷化は、住人の意思の弱さではなく、脳の複雑なメカニズムと心の状態が絡み合った結果として生じる現象なのです。